Wakati uchumi ukiendelea kuimarika kutokana na kina cha janga la COVID-19, soko la ajira limezidi kuwa kali. Kwa sasa kuna nafasi mbili za kazi kwa kila mtu asiye na ajira nchini Marekani. Lakini vipi kuhusu wale ambao hawajahesabiwa katika kiwango cha ukosefu wa ajira kwa sababu wameacha kabisa nguvu kazi?
Hapo awali nilishughulikia utafiti juu ya kiwango cha ushiriki wa nguvu kazi huko Kentucky (hapa na hapa). Wakati wa kile kinachoitwa "mafanikio" ya mdororo wa janga, jukumu la utunzaji wa watoto katika kuwezesha wafanyikazi wenye umri wa miaka mkuu, hasa wanawake, kushiriki katika nguvu kazi limepata umakini mkubwa.
Utafiti unaonyesha kuwa mama wa watoto wadogo walichangia karibu robo ya upotezaji wa ajira ambao haukutarajiwa kuhusiana na COVID-19. Huko Kentucky, zaidi ya watu 200,000 walitaja kutunza familia na nyumba kama sababu ya msingi ya kutoshiriki katika nguvu kazi mwaka jana.
Upatikanaji wa huduma ya watoto ya bei nafuu, ya kuaminika ilikuwa changamoto kabla ya janga hilo, na imekuwa mbaya zaidi tangu wakati huo. Katika mkoa wa Louisville wa kaunti 7, viwango vya ajira katika tasnia ya utunzaji wa watoto bado viko chini ya 18% ikilinganishwa na viwango vyao vya kabla ya janga, wakati ajira katika tasnia zote ni chini ya 6%.
Viwango vya chini vya ajira katika sekta ya utunzaji wa watoto vinaathiri moja kwa moja upatikanaji na uwezo wa utunzaji wa watoto kwa wazazi wa mkoa. Kwa sababu nzuri, tasnia ya utunzaji wa watoto inasimamiwa ili kuhakikisha uwiano wa kutosha wa wafanyikazi kwa idadi ya watoto walio chini ya utunzaji wao. Kama viwango vya ajira hupungua, basi pia idadi ya nafasi zinazopatikana kwa watoto.
Haishangazi kabisa kwamba viwango vya ajira havijarudi katika tasnia ya utunzaji wa watoto. Mishahara ni ya chini sana kwa wafanyakazi wa huduma ya watoto kuliko wafanyakazi wote, kwani ni kazi ya 12 ya chini ya kulipwa katika mkoa kulingana na mshahara wa wastani wa saa. Mshahara wa chini pamoja na hatari za COVID kutokana na kuingiliana na idadi ya watu ambao hawastahiki chanjo wanaweza kufanya kazi hii kuwa ya kuvutia sana, haswa kama kazi zingine za chini za mshahara zimepata ongezeko kubwa la mshahara.
Vituo vya utunzaji wa watoto hufanya kazi kwa kiwango nyembamba sana ambacho hufanya mshahara unaoongezeka kushindana na sekta zingine kuwa ngumu. Lakini ili kuvutia na kuweka wafanyakazi, vituo vya huduma za watoto vimekuwa vikiongeza mshahara, hata kama sio kwa kiwango cha sekta zingine katika soko hili la ajira. Gharama hizi hupitishwa mara moja kwa wazazi. Kwa kweli, utafiti unaonyesha kuwa gharama ya utunzaji wa watoto imekuwa ikiongezeka kwa kasi zaidi kuliko bei ya jumla.
Ripoti ya Kiwango cha Soko la Huduma ya Watoto ya 2020 kwa Kentucky inaonyesha kuwa gharama ya kila siku ya utunzaji wa watoto wachanga katika kituo cha katikati katika Kaunti ya Jefferson ilikuwa $ 45 kwa siku. Kwa utunzaji wa wakati wote, wa mwaka mzima, hii ni sawa na $ 11,700 kwa mwaka, 20% ya mapato ya wastani ya kaya ya Louisville. Wakati utunzaji wa watoto wachanga ni ghali zaidi, hakuna akiba kubwa kama watoto wadogo wanavyozeeka. Huduma sawa kwa watoto wachanga ni $ 44 kwa siku, na $ 39 kwa siku kwa watoto wenye umri wa shule ya awali ($ 11,440 na $ 10,140 kwa mwaka, kwa mtiririko huo). Gharama hizi zinaweza kufanya utunzaji wa watoto kuwa ghali sana kwa familia zingine, na kuwafukuza wazazi nje ya nguvu kazi.
Kazi ya chini ya mshahara / huduma ya gharama kubwa ya sekta ya utunzaji wa watoto inaendeshwa na jinsi kazi ilivyo kubwa. Wakati ulinzi huu upo kwa sababu nzuri, sekta hiyo imekuwa ikichukuliwa na Idara ya Hazina kama kushindwa kwa soko, ambapo sekta binafsi haiwezi kutoa suluhisho bora peke yake. Hii inamaanisha hitaji la msaada wa sekta ya umma, na kutokana na athari kwa biashara zinazohitaji usambazaji wa kazi, pia inaonyesha jukumu la waajiri kuingia.
Uwekezaji katika utunzaji wa watoto huvuna tuzo nyingi chini ya mstari. Sio tu kwamba viwango vya ushiriki wa wafanyikazi vimeboreshwa, lakini watoto wenyewe wanafaidika na huduma bora ya watoto. Utafiti unaonyesha faida muhimu za kijamii na kiuchumi kutokana na huduma bora ya watoto, ambayo hutoa ROI muhimu.
Wabunge wa Kentucky hivi karibuni walipitisha Muswada wa Baraza la Wawakilishi 499, ambao hutoa mfuko wa serikali unaolingana na huduma ya watoto wakati waajiri hutoa stipends kusaidia kufidia gharama za utunzaji wa watoto. Hali ya fedha zinazolingana inahitaji jumuiya ya wafanyabiashara kuchukua hatua katika kutoa ruzuku ya huduma ya watoto kwa wafanyakazi wake, ambayo italingana na serikali. Ikiwa inatumiwa kwa ufanisi, hii inaweza kuwa uboreshaji mkubwa katika kufanya huduma ya watoto kuwa nafuu kwa Kentuckians wengi wa kipato cha chini.
